Voiçi la première partie du manuscrit écrit par le soldat allemand Vandelow qui accompagnait la lettre publiée par Azurcom le 3 novembre dernier
Le Miracle
C’était un matin de dimanche du mois de juillet(7 juillet) notre division,embarquée en Lorraine,peu de jours auparavant,venait de quitter la chemin de fer,non loin de Rethel,pour prendre part à la grande offensive dont on parlait depuis quelques temps à mots couverts et qui suivant l’avis de général Ludendorff devait terminer la guerre.Il est vrai que ces prévisions optimistes du G.Y G n’étaient guère partagées par les troupes qui avaient subi des pertes énormes lors des offensives précédentes et dont les effectifs n’avaient pu etre complétés par suite d’un manque absolu d’hommes valides dans les dépots arrière.Nous nous rendions parfaitement compte d’ailleurs,que cette fois nous aurions peu de chance de surprendre entièrement l’adversaire.Les précautions habituelles avaient été prises,bien entendu pour cacher jusqu’à la veille meme de l’offensive,les forces réunies en les cantonnant dans les villages de l’arrière et dans les nombreux baraquements disséminés à travers les sapinières dont elles ne devaient sortir pour se rapprocher du front en petites étapes qu’à la nuit close.Mais le bruit des roues n’était-il pas plus perceptible encore la nuit que le jour dans ce pays de Champagne au sol très dur. ? Et à quoi cela servait-il de consigner les hommes dans leurs cantonnements pendant toute une journée par peur des aviateurs,si l’on ne pouvait guère les empecher de lacher dans les clairières leurs pauvres chevaux affamés.
Il était facile à voir que toutes ces troupes se dirigeaient peu à peu vers un point à l’ouest de la ville de Reims.Aussi trouvions-nous parfaitement ridicule la prétention de notre état major de nous laisser encore tous dans l’ignorance du but précis de l’opération alors que les « Gavroches » de Charleville criaient déjà tout haut,à ce qu’on rapportait,la grande nouvelle que le 15 ou le 16 les Prussiens commenceraient la grande offensive entre Reims et Paris
Nous étions arrivés ce dimanche là au petit jour des cantonnements d’intérieur à Banogne,petit village situé à l’ouest de Rethel après une chevauchée fatiguante à travers les landes.
Couché aussitôt après avoir avalé un bol de liquide indéfinissable que la cuisine roulante nous délivrait deux fois par jour,sous le nom pompeux de café.J’avais pu dormir plusieurs heures,d’un très bon sommeil dans l’alcove moisie d’une maisonnette abandonnée où ja logeais avec mon ordonnance.Il pouvait etre dans les dix heures,lorsque m’étant levé pour rendre visite à un camarade,je m’arretais un moment sur le pas de la porte en parcourant des yeux la rue du village où je me souvenais vaguement d’avoir passé déjà une fois ou deux en 1914 Ils se ressemblent tous,d’ailleurs ces villages de Champagne aux maisons très basses,couvertes d ‘ardoises et souvent précédées d’un jardinet où de grandes plantes s’étiolent sous une épaisse couche de calcaire.Mais le paysage,lui,était bien changé ;plus de champs de blé aux reflets dorés,rien qu’une steppe,coupée ça et là par les lignes crayeuses d’une position de réserve devenue inutile par les récents progrès de l’armée allemande. Fort négligée déjà en 1915 la culture avait en effet du etre abandonnée complètement en 1917,par suite des évacuations ordonnées en prévision d’un repli partiel La ligne de feu était cependant bien loin pour le moment,plus de shrapnels éclatants à l’horizon dans un petit nuage blanc,plus un seul des avion anglais et français qui autrefois tournoyaient au dessus de la vallée de l’Aisne. Seul,un petit émouchet suspendu en l’air,par le battement précipité de ses ailes,semblait guetter quelque pauvre mulot sorti de son trou. Au-dessus de nous,le ciel de Champagne,d’une belle couleur d’acier était tamponné d’une infinité de petits nuages floconneux qui passaient devant le soleil,très vite,malgré le temps calme,comme un troupeau de brebis se sauvant devant la gueule ardente d’un loup.Il faisait une chaleur écrasante. La petite rue était très tranquille.Un groupe de petits enfants jouaient silencieusement à quelques pas de moi dans un tas de poussière,couleur de neige salie.Un peu plus loin,deux ouvriers porteurs de pelles se rendaient à quelque corvée-pour le roi de Prusse-en trainant leurs sabots Mais voiçi qu’un bruit confus s’élève au bout de la rue...........(